¿Quién decide qué merece ser patrimonio?

Una conversación sobre las tensiones entre conservar,
transformar y habitar el patrimonio cultural.

¿Qué hace que un lugar, un edificio, un monumento o una práctica sea considerada patrimonio?, ¿quién decide qué debe conservarse y qué puede transformarse?

Estas preguntas atravesaron la conversación entre Daniela Güisa, profesional en Literatura y magíster en Patrimonio Cultural, y Luis Fernando Arenas Guerra, arquitecto, magíster en Antropología y con estudios en construcción de paz. Desde sus experiencias y perspectivas, abrieron un espacio para conversar con los asistentes sobre quién decide qué merece ser patrimonio, qué criterios orientan su protección y cuáles son las tensiones entre conservar, transformar y habitar estos espacios.

En Colombia, la relación con el patrimonio cultural tiene una larga historia. Luis Fernando explica que, desde comienzos del siglo XX, el Estado ha tenido un papel central en la selección y protección de aquello que considera representativo de la nación. Los monumentos dedicados a figuras de la independencia y la protección de determinados centros históricos son parte de esa construcción de una identidad nacional.

Hoy, el Estado continúa teniendo la facultad de reconocer oficialmente determinados bienes como patrimonio y, con esa declaratoria, establecer mecanismos especiales para su protección. Esto significa que intervenir una casa o un inmueble declarado como Bien de Interés Cultural no depende únicamente de quien lo habita o es propietario: determinadas modificaciones requieren autorización y deben demostrar que no afectan sus valores patrimoniales.

Pero la conversación plantea otra dimensión. Una comunidad también puede reconocer un lugar como propio y atribuirle un valor que no necesariamente ha sido reconocido por una institución. Para Daniela, esta diferencia abre una tensión importante: existen formas de legitimidad que vienen del Estado y otras que nacen de las personas que habitan y construyen esos espacios.

En algunos casos, incluso, las comunidades terminan recurriendo al Estado para proteger aquello que ya reconocían como valioso. No son entonces dos posiciones completamente separadas: ambas formas de legitimidad pueden encontrarse, complementarse y también entrar en tensión.

Una de las discusiones centrales aparece cuando se habla de intervenir un inmueble patrimonial. En la conversación se planteó que proteger un edificio no significa necesariamente congelarlo en el tiempo. Una construcción puede necesitar modificaciones para responder a nuevas condiciones de habitabilidad o incluso para mantenerse en pie. El ejemplo de las estructuras antiguas que deben adaptarse a las condiciones de sismo-resistencia muestra que conservar también puede implicar intervenir.

La pregunta, entonces, no es solamente si algo puede modificarse, sino cómo hacerlo sin perder aquello que le da su valor patrimonial.

Esta tensión también aparece en la vida cotidiana. ¿Qué ocurre cuando una casa patrimonial resulta demasiado grande, costosa o poco adecuada para las necesidades de quienes la habitan?, ¿cómo se puede proteger un inmueble sin convertir esa protección en una carga que termine provocando su abandono?. La conservación necesita estar acompañada de otras medidas que permitan que estos espacios sigan vivos y habitables. De lo contrario, proteger un inmueble solamente desde la restricción puede terminar alejándolo de la vida que pretende conservar.

Esta discusión sobre la conservación también permite ampliar la mirada más allá de las edificaciones. El patrimonio también está relacionado con las formas de habitar y con la vida de los barrios. Allí aparece entonces una pregunta: ¿qué pasa con aquello que no es necesariamente monumental, pero que tiene un significado para quienes viven allí?

La vida de barrio es un ejemplo. Basta con ver el caso de Getsemaní, en Cartagena, donde la vida de barrio ha sido reconocida como patrimonio cultural, pero que también ha experimentado profundas transformaciones por el turismo. El ejemplo muestra una contradicción difícil de resolver: si una forma de vida cambia, ¿qué significa exactamente conservarla?

Algo similar ocurre con espacios cotidianos. La desaparición de la panadería Pan Fino, una panadería tradicional ubicada en un barrio de la ciudad y vinculada a la vida cotidiana de sus habitantes, puede parecer, a primera vista, la pérdida de una parte de la memoria de un barrio. Pero la ciudad continúa creando nuevas formas de encuentro y de relación y eso da cuenta también de nuestro tiempo. Por eso, no necesariamente hay que tenerle miedo a la transformación. Las ciudades cambian, y los nuevos espacios también pueden construir memoria y convertirse en patrimonios para otras generaciones.

La conversación vuelve entonces al comienzo: si el patrimonio no está compuesto únicamente por aquello que viene del pasado, ¿qué estamos reconociendo como patrimonio en el presente?

Ejemplos como el Monumento a la Resistencia en Cali, y el Palo del Ahorcado en la localidad de Ciudad Bolívar, son referentes de nuevos patrimonios. Son casos en los que comunidades han identificado valores emocionales, sociales o ambientales en lugares que consideran importantes y han buscado mecanismos para protegerlos. Esto permite ampliar la mirada. El patrimonio no tiene que ser únicamente aquello que aparece en una plaza, en un museo o en una lista institucional. También puede estar en los barrios, en los lugares de encuentro, en las memorias compartidas y en aquello que una comunidad decide cuidar.

Al final, más que encontrar una respuesta única sobre quién decide qué es patrimonio, la conversación deja abiertas otras preguntas: ¿qué queremos conservar?, ¿por qué tiene valor para nosotros?, ¿quién participa en esa decisión y qué pasa cuando diferentes personas atribuyen valores distintos a un mismo lugar?

Pensar el patrimonio desde esas preguntas permite entenderlo no como algo inmóvil, sino como un campo en constante construcción, atravesado por memorias, usos, decisiones y tensiones entre lo que heredamos y lo que seguimos transformando.

Redactado por Laura Castellanos
Editado por Camila Soriano